© Les Éditions du Cerf, 2019

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24, rue des Tanneries

75013 Paris

e-ISBN 9782204138833

ÉRIC PEUCHOT

Maître de conférences HDR à l’Université de Paris

ACCUEIL

Le XIXe siècle est un siècle mal aimé encore de nos jours. Et ceux qui l’incarnent le plus, Louis XVIII, Louis-Philippe et Napoléon III sont des monarques encore plus mal aimés que leur siècle, qui dans l’inconscient collectif, n’est grand, à bien des égards, que par les arts : peintres, compositeurs, écrivains, architectes.

Après la bourrasque révolutionnaire et l’épopée napoléonienne, un roi podagre suivi d’un roi bourgeois et d’un Napoléon le petit sont autant d’éteignoirs pour les Français épris de grandeur. Pour les familles attachées au souvenir de l’Ancien Régime, ce siècle reste illégitime et à jamais flétri par la mort sacrificielle de Louis XVI et de Marie-Antoinette. Pour les républicains et les démocrates le XIXe est le siècle de la bourgeoisie triomphante qui pied à pied fait barrage à la République et prive le peuple de toute voix au chapitre avec le suffrage censitaire.

Pourquoi alors s’intéresser à la famille Perier ? De prime abord elle cumule deux tares majeures : avant l’heure et avant le concept des 200 familles inventé et mis en scène sous la IIIe République pour excuser l’incurie des gouvernements, elle incarne ces puissances financières affichées ou occultes qui tirent les ficelles du pays. Et puis, malgré la rupture révolutionnaire, elle reproduit un modèle d’Ancien Régime illustré au plus haut degré par les Colbert, modèle honni car incarnant l’hérédité des privilèges, celui de familles donnant le sentiment de tirer profit pour ses différents membres, non plus de sa proximité avec le roi, mais de ses fonctions dans l’État.

Ces journées d’études vont permettre, si ce n’est de rétablir quelques vérités, en tout cas de montrer comment la famille Perier, la « tribu » Perier selon le mot de Germaine de Staël, a étendu sa toile de la fin du XVIIIe siècle au début du XXe siècle, d’abord dans le Dauphiné, puis à Paris, dans de multiples domaines.

La Famille Perier est une puissance dans le domaine économique : banque de France, chambre de Commerce, banque, industrie, promotion immobilière, elle a des intérêts partout.

Elle est une puissance dans le domaine politique : présidence du Conseil, ministère, présidence de la République, présidence de la Chambre des députés, Chambre des pairs, haute administration, elle participe, en prise directe, à l’évolution du système politique et administratif du pays.

En matière religieuse elle réussira même à caser, tardivement mais quand même, une sainte dans son arbre généalogique !

Les Perier incarnent mieux que quiconque les nouvelles élites, ces « supériorités sociales » si nécessaires selon Guizot à la stabilisation d’une société travaillée par des démons contradictoires, révolutionnaires, réactionnaires, bonapartistes.

Ce colloque va permettre à des juristes, des historiens, des économistes, des généalogistes de revenir sur des destinées sur lesquelles il y a encore sans doute beaucoup à dire, les archives Perier, par exemple, qui occupent pourtant plusieurs mètres linéaires à Grenoble, n’ayant été qu’à peine exploitées.

Le Centre Maurice Hauriou de l’Université de Paris et le CREDESPO de Dijon expriment leurs chaleureux remerciements aux intervenants de ces deux journées consacrées à l’étude des Perier, une famille au service de l’État, ainsi qu’au doyen Jean-Pierre Chaline, professeur émérite à l’Université Paris-Sorbonne, à Arnaud Teyssier, professeur associé à l’ENS-Ulm et inspecteur général de l’administration et à Éric Roussel, membre de l’Institut, historien, qui ont accepté de présider les débats. Il convient aussi de remercier les membres de l’Association Perier et ses présidents successifs, le colonel Nicolas Derely et Mme Sabine Jordan-Dassonville, d’avoir contribué à l’intérêt de ce colloque par leurs questions ou observations au long des discussions qui ont rythmé ces journées. Enfin les organisateurs savent gré de leurs encouragements à Mme Sophie de Laporte, présidente de la Fondation Lefort-Beaumont de l’Institut de France et à M. Robert Monteux, président du Fonds de dotation pour la Promotion de l’Épargne.

ÉLINA LEMAIRE

Maître de conférences HDR à l’Université de Bourgogne, CREDESPO
Institut Michel Villey

OUVERTURE

Ces archives, nous avons eu l’occasion de les explorer dans le cadre d’un projet d’histoire constitutionnelle qui concernait les alternatives républicaines au « parlementarisme absolu » – selon la formule bien connue de Carré de Malberg¹.

Chacun sait que malgré l’instauration du régime parlementaire par la Constitution formelle de 1875², la France échoua durablement à faire fonctionner ses institutions conformément à la logique du régime parlementaire à l’anglaise, c’est-à-dire à leadership du cabinet. Les causes de cet échec sont bien connues : il s’agit d’une part (et pour résumer) de la sacralisation de la loi et de l’organe chargé de la voter et d’autre part, de la disqualification générale des organes habilités à exercer la fonction exécutive.

À l’époque de la découverte des archives de la famille Perier, nous travaillions à l’étude des projets alternatifs (républicains) à cette conception jacobine de la « souveraineté parlementaire » et du régime parlementaire. Ce projet nous a permis de croiser la route de figures célèbres du républicanisme modéré (celle de Léon Gambetta ou de Jules Ferry, par exemple³), mais aussi celle de Jean Casimir-Perier, le petit-fils du célèbre Casimir-Pierre Perier dont Éric Peuchot vient de dire quelques mots, et qui fut, comme Gambetta et Ferry, favorable à un gouvernement fort.

Les archives du Château de Vizille et de la famille Perier sont conservées aux Archives départementales de l’Isère, à Grenoble. Le château et le domaine de Vizille sont situés à seize kilomètres du chef-lieu du département de l’Isère. Ils sont aujourd’hui propriété publique, mais ils ont, pendant plus d’un siècle (entre 1780 et 1895), appartenu à la famille Perier.

Les archives privées de la famille Perier ne sont accessibles aux chercheurs que depuis une trentaine d’années. Le fonds est immense (son inventaire sommaire fait plus de 130 pages) et il comprend, outre les archives domaniales de Vizille, les archives du château de Pont-sur-Seine qui devint, après la vente du château situé dans l’Isère en décembre 1895, le centre de la vie familiale des Perier. À cette date, Jean Casimir-Perier fit transporter dans l’Aube les archives familiales, et laissa à Vizille les archives concernant la gestion du château et du domaine⁴. Les archives domaniales de Vizille furent versées aux Archives départementales de l’Isère en 1943. Quant aux archives du château de Pont-sur-Seine (les archives familiales, donc), elles furent cédées au département de l’Isère en 1982 par le duc d’Audiffret-Pasquier, leur dernier détenteur⁵. Après leur acquisition par le département, les archives du château de Pont-sur-Seine furent versées au fonds du château de Vizille.

Ce fonds, dont la consultation est libre, comprend des papiers personnels et de fonction ayant appartenu à de nombreux membres de la famille. Son dépouillement⁶ a permis d’exhumer une série de papiers et documents ayant appartenu à Jean Casimir-Perier, parmi lesquels des notes prises alors qu’il était président de la République, un « journal » de la présidence⁷, ou encore (et surtout) le texte inédit d’une Étude sur la Constitution de 1875, qui a fait l’objet d’une publication en 2015⁸. C’est cette publication qui nous vaut l’honneur et le très grand plaisir d’organiser ce colloque avec Alain Laquièze et Éric Peuchot, qui en ont eu l’initiative.

Les divers témoignages de Jean Casimir-Perier sont précieux à plusieurs titres, pour l’histoire générale comme pour l’histoire constitutionnelle : pour l’histoire générale, d’une part, ils sont précieux en raison de leur rareté, les présidents de la Troisième République ayant rarement pris la peine de « dresser la chronique d’une abstention permanente »⁹. Pour l’histoire constitutionnelle, d’autre part, ils sont précieux en raison de la spécificité de la conception de la présidence de la République qui fut celle de Jean Casimir-Perier. Sa pensée, qui fut très éloignée de la doxa républicaine de son époque, peut être rattachée à une longue tradition qui, d’Adolphe Thiers à Charles de Gaulle en passant par Pierre Waldeck-Rousseau, Georges Clemenceau ou Alexandre Millerand, était favorable à une présidence gouvernante et responsable.

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1. CARRE DE MALBERG, Raymond, La Loi, expression de la volonté générale, Paris, Sirey, 1931, p. 196.

2. V. notamment l’article 6 de la loi du 25 février 1875 relative à l’organisation des pouvoirs publics : « Les ministres sont solidairement responsables devant les chambres de la politique générale du Gouvernement ».

3. Qu’on nous permette ici de renvoyer à nos deux études : « Fonder la République en révisant la Constitution : le débat sur la réforme des institutions à la Chambre des députés (mai 1881-février 1882) », in CHARLOT, Patrick (dir.), La Troisième République : ordre politique, ordre moral, ordre social ?, Paris, Institut Universitaire Varenne, 2014, pp. 63-88 ; et « Révision de 1884 : l’autorité gouvernementale en débats », RDP, nº 4, 2016, pp. 1163-1184.

4. Voir, à ce sujet, et pour une description du fonds, Brigitte BLANC et Vital CHOMEL, Archives du château de Vizille et de la famille Perier, Grenoble, 1985, 151 p.

5. C’est probablement la fille de Jean Casimir-Perier, Germaine Sommier (née en 1885 et décédée en 1968 sans descendance), qui avait confié ces archives au duc d’Audiffret-Pasquier, son plus proche parent.

6. Si les papiers appartenant à Jean Casimir-Perier ont été minutieusement dépouillés par nos soins, il reste probablement encore des choses à découvrir dans le fonds d’archives.

7. Ces divers textes ont été publiés dans la revue Jus Politicum (revue librement accessible en ligne), en 2016 (nº 15), et en 2018 (nº 20-21).

8. Notes sur la Constitution de 1875, Texte édité, présenté et commenté par Elina LEMAIRE, Paris, Dalloz, coll. « Bibliothèque Dalloz », 2015, 136 p.

9. JOLY, Bertrand, présentation de Félix FAURE, Journal à l’Élysée (1895-1899), [Sainte-Marguerite-sur-Mer], Éditions des Équateurs, 2009, pp. 34-35.

ALAIN LAQUIÈZE

Professeur à l’Université de Paris

INTRODUCTION

Je voudrais, en premier lieu, rendre hommage à Elina Lemaire et Éric Peuchot qui ont eu l’idée initiale de ce colloque sur la famille Perier et les remercier vivement de m’avoir proposé de les rejoindre. Je me réjouis que ce colloque puisse avoir lieu grâce à la collaboration de nos deux centres de recherche, le Centre Maurice Hauriou et le CREDESPO, avec le concours de la Fondation Lefort-Beaumont de l’Institut de France. Le thème du colloque est ambitieux, puisqu’à travers l’étude d’une famille qui a été au service de l’État, il s’agit de mobiliser des compétences pluridisciplinaires empruntant à l’histoire politique, l’histoire du droit, l’histoire des idées, l’histoire financière et le droit constitutionnel notamment.

Je souhaite également dire combien il me paraît pertinent d’un point de vue heuristique de reprendre l’histoire institutionnelle et l’histoire des idées dans la France du XIXe siècle à partir de l’étude d’une dynastie familiale, tant il est vrai que ce siècle en particulier a été marqué par la place éminente de certaines familles dans la vie politique (outre les Perier, pensons à la famille de Broglie, aux Carnot, aux Montalivet, aux Decazes…). Pour comprendre les motivations de certains acteurs politiques et notamment de leurs corpus doctrinaux, il est utile de s’intéresser aux héritages familiaux. Il n’est donc pas absurde de reprendre la démarche de Beau de Loménie, en laissant de côté la dimension polémique de son propos qui était d’établir les responsabilités des dynasties bourgeoises dans l’écroulement de 1940¹.

Dans cette optique, étudier la famille Perier est d’autant plus pertinent qu’elle est très représentative de l’émergence de la France moderne, tant du point de vue économique (les Perier sont des acteurs principaux de la première révolution industrielle avec les mines d’Anzin et leur rôle dans la banque), que du point de vue politique : de l’assemblée de Vizille en 1788 à la présidence de Jean Casimir-Perier en 1894-1895, ils ont largement contribué au mouvement de libéralisation et de démocratisation de la France au XIXe siècle et ont pris une part importance à la mise en place des institutions parlementaires et d’un gouvernement modéré².

L’importance de la famille Perier dans la société française du XIXe siècle est telle qu’elle a donné lieu à de nombreuses allusions de la part des écrivains du temps. Les différents membres de la famille n’en sortent pas toujours à leur avantage, il est vrai. Certains écrivains ont fait état de caractères souvent ombrageux et tourmentés, à la limite de la folie, de plusieurs membres de la famille.

Un des témoignages les plus précis est celui de Stendhal qui était dauphinois, tout comme eux, et dont la famille était en relation avec les Perier. Dans la Vie de Henry Brulard, il fustige le manque d’humanité et la raideur de l’abbé Raillane qui avait été son précepteur, après avoir été celui des enfants Perier. Il décrit également l’obsession de Claude Perier pour l’argent, son immense fortune et son avarice. Il évoque la place importante de la banque Perier dans le monde des affaires des années 1800. Stendhal raconte encore comment jeune homme, il avait pris des leçons d’escrime derrière la Comédie française avec Casimir Perier qui était « alors le plus beau des jeunes gens de Paris », avant d’ajouter : « au milieu de sa demi-friponnerie comme négociant, M. Casimir Perier avait la qualité dauphinoise, il savait vouloir »³. Pour lui, Casimir Perier, devenu un ministre célèbre, avait été dupe de Louis-Philippe.

On ne s’étonnera pas que dans la famille Perier, ce sont Casimir Perier, président du Conseil au début de la Monarchie de Juillet et Jean Casimir-Perier, président éphémère de la Troisième République qui ont fait l’objet de la plus grande attention de la part des écrivains.

L’homme politique de la Monarchie de Juillet a sans doute inspiré Balzac pour construire certains de ses personnages de la comédie humaine. Songeons à la banque Keller, dirigée par deux frères, qui est un des établissements financiers les plus importants de Paris. L’un des deux frères, François, siège à la Chambre des députés, et est cité en 1823 comme le grand orateur de la Chambre, défenseur des droits du peuple, ce qui peut faire penser à Casimir Perier qui était alors un député en vue de l’opposition. Mais on peut évoquer aussi Henri de Marsay, jeune homme connu pour ses succès féminins et sa grande fortune sous la Restauration, qui accède au pouvoir au début de la Monarchie de Juillet. Il devient alors président du Conseil où il montre des qualités supérieures, avant de mourir prématurément. Après sa mort, on admet qu’il a été le seul homme d’État qu’ait eu la monarchie de Juillet.

Casimir Perier, président du Conseil, a laissé de fortes impressions à ses contemporains. Henri Heine qui rédige une chronique politique sur les débuts de la Monarchie de Juillet, à destination de ses compatriotes, écrit : « Quelle effrayante responsabilité pèse en effet sur ce seul homme ! Le frisson me saisit toutes les fois que je l’approche […] Cet homme est l’Atlas qui porte sur ses épaules la bourse, la maison d’Orléans et tout l’échafaudage des puissances européennes, et s’il tombe, tomberont aussi les comptoirs de change, et les cours, et l’égoïsme, et la bassesse, et la grande boutique où l’on a trafiqué des espérances les plus nobles de l’humanité »⁴. Sainte-Beuve fait aussi état de Casimir Perier dans certains de ses Lundis, notamment dans son portrait d’Armand Carrel. Il est plutôt élogieux sur l’action du président du Conseil, « un homme ferme et impérieux (qui) se saisissait du pouvoir et allait par son énergie, créer à la monarchie de Louis-Philippe, le ressort sur lequel elle a vécu depuis […] »⁵.

À la ﬁn du siècle, Jean-Casimir Perier a donné lieu également à des portraits qui n’étaient pas toujours élogieux. Léon Daudet a laissé des jugements au vitriol : « triste et grave comme un étui à lorgnette »⁶, « simple niquedouille avec un nom collé sur son néant »⁷. Mais c’est surtout sa démission précipitée en janvier 1895 qui a marqué les esprits. Elle a été le plus souvent assimilée au déclin du parlementarisme. C’est ainsi qu’elle est analysée par Anatole France au début de son roman L’orme du mail qui ouvre son Histoire contemporaine⁸. C’est dans le même sens que la juge les Goncourt lorsqu’ils écrivent, le 16 janvier 1895 : « Ça ne dure pas longtemps, les présidences… Vraiment, le fichu régime que ce parlementarisme, où les parlementaires ressemblent à de grands enfants, pris de temps en temps du désir de casser leurs joujoux ! »⁹

Ces quelques témoignages illustrent, s’il en était besoin, l’influence de la famille Perier dans la vie politique et économique de la France au XIXe siècle.

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1. Voir Emmanuel BEAU DE LOMÉNIE, Les responsabilités des dynasties bourgeoises, Paris, Denoël, 1943-1973, 5 vol. Les Perier sont largement évoqués dans le volume 1.

2. Auguste Casimir-Perier a proposé une théorie de ce régime modéré, largement inspiré du modèle anglais, et que l’on pourrait en réalité qualifier de régime parlementaire, dans son article « Pondération des pouvoirs » publié dans le Dictionnaire général de la politique sous la direction de Maurice Block, Paris, O. Lorenz, 2e édition, 1873-1874 (1re édition, 1863-1864), t. 2, p. 592-595.

3. STENDHAL, Vie de Henry Brulard, Paris, Gallimard, coll. Folio classique, 2017, p. 401.

4. Henri HEINE, De la France, Paris, Gallimard, coll. Tel, 1994 (1re édition, 1833), p. 78.

5. SAINTE-BEUVE, Causeries du lundi, Paris, Garnier frères, 4e édition, t. 6, p. 130.

6. Léon DAUDET, Souvenirs et polémiques, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, 1992, p. 520.

7. Ibid., p. 826.

8. Anatole France fait dire à l’abbé de Goulet : « Mais cette fois, dit-il, ne convient-il pas, en renouvelant ces déclarations, d’observer la réserve que comporte la situation des pouvoirs civils, ébranlés par des crises intestines et incapables désormais de donner à leurs alliances ce qui n’est pas en eux, je veux dire la suite et la durée ? Car vous n’êtes pas sans voir, monseigneur, que le déclin du parlementarisme… » (Anatole FRANCE, Histoire contemporaine, Paris, éditions de la table ronde, 2004, p. 20).

9. Edmond et Jules DE GONCOURT, Journal, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, t. 3, 1989, p. 1074.

HENRY DE PAZZIS

Président d’honneur de la Société des descendants et amis des Perier

LES PERIER, HISTORIQUE DE LA FAMILLE ET DE SA PRÉSENCE DANS LA POLITIQUE, L’ÉCONOMIE ET LA HAUTE ADMINISTRATION

LES ORIGINES

La famille était originaire du Perier, hameau le plus important de la paroisse de Saint-Baudille-et-Pipet, dans le canton de Mens, au sud-est du département de l’Isère. Bien que les archives départementales de l’Isère ne possèdent pas les minutes des notaires qui étaient en relation à l’époque avec la famille, nous avons pu remonter jusqu’au XVIe siècle grâce aux registres paroissiaux.

Le premier personnage, qui se distingue comme parrain à de nombreux baptêmes, est Jacques I (1669-1758) lequel hérite en 1694 de son grand-père Pierre Perier. La famille vivait de l’agriculture et de l’élevage, principales activités du plateau du Trièves. La maison visible encore de nos jours témoigne d’une certaine aisance.

Qualifié de « marchand » ou « bourgeois » dans divers actes, ce qui est déjà la marque d’une certaine notoriété, Jacques I épousera Antoinette Barthélémy, fille du notaire de Saint-Martin de Clelles, ce qui l’introduit dans le milieu des notables ruraux. Jacques I eut treize enfants, dont sept moururent jeunes.

Deux fils assurèrent la descendance. L’aîné, Jean, né en 1699, entra comme clerc chez Me Luya, notaire à Gresse, auquel il succédera après avoir épousé sa fille Marguerite. Jean sera à l’origine de deux branches, celle de François Perier-Lagrange et celle des Tivollier qui se développeront dans le textile.

JACQUES II PERIER (1703-1782)

Jacques II Perier, le deuxième fils survivant de Jacques I, né au hameau du Perier en 1703, est en fait le véritable fondateur de la dynastie des Perier. Entre 1698 et 1700, les prix agricoles connaissent une période de baisse qui se prolongera jusque vers les années 1730. De plus, Grenoble est déjà à cette époque un centre commercial important qui regroupe la draperie, la métallurgie, la tannerie, la ganterie et la mégisserie. Jacques II Perier y voit une opportunité et vint assez tôt s’y établir. En effet, dans les rôles de la Capitation et des Tailles de 1720, on le trouve déjà domicilié dans la rue Porte-Traîne, aujourd’hui Grande rue. Il devient, sans que nous ayons trouvé les circonstances exactes, l’associé d’une certaine Jeanne Perier, veuve Falque, une tante peut-être, qui possède un commerce de mercerie dans la même rue. Son mariage, en 1741, avec Elisabeth Dupuy, fille de Claude Dupuy, marchand, ancien consul de la ville, contribue à introduire Jacques II dans le milieu des familles commerçantes et respectées. Profitant de circonstances économiques favorables son affaire se développe. Vers 1749, son affaire porte de nom de « La fabrique de toiles de Voiron » et il est qualifié de « toilier et propriétaire ».

Selon la formule courante à l’époque, il ne possédait pas une véritable manufacture mais contrôlait commercialement une foule de petits ateliers ruraux qui tissaient le chanvre, abondamment cultivé, en ce temps, dans la région, et dont les productions étaient fort recherchées dans les ports de mer, et dans l’armée. Il s’associera plus tard avec son fils Claude ainsi qu’avec ses neveux François Perier-Lagrange et François Tivollier, fabricants de toile à Voiron, pour créer, en 1764, la société de commerce « Jacques Perier, père, fils, neveu et Cie ».

Sous l’impulsion de Jacques II Perier, la vente des toiles de Voiron passa en 1778 à 20 000 pièces au lieu de 1 500 initialement, et l’imposition à la Capitation passa de 50 livres en 1743 à 130 livres en 1764.

Le succès des affaires permet l’achat de terrains et d’immeubles. En 1749, Jacques II achète à Grenoble la maison qui deviendra son logement et son magasin, rue Porte-Traine (aujourd’hui Grande rue n°4).

En avril 1760, il achètera à Meylan dans la banlieue de Grenoble, le domaine du Bachais à Claude-François de Gratet, conseiller au Parlement du Dauphiné. Cette propriété appartient toujours à des descendants de Jacques II Perier.

Les poutres du salon représentent différentes propriétés ayant appartenues à la famille Perier, telles que la maison du Perier, le château de Vizille, etc.

La même année, en septembre 1760, il achètera à Humbert de Gratet, seigneur du Bouchage, fils et héritier de Claude-François, son hôtel particulier, sise place Saint-André et voisin de son immeuble de la Grande rue.

Par ses achats immobiliers, Jacques II Perier affirmait sa position dans une société qui plaçait la fortune immobilière au-dessus de tout. En 1765, on le trouve syndic sortant des marchands toiliers et merciers.

Son ascension sociale lui permettra d’être élu 3e consul de la ville de Grenoble, poste qu’il occupa pendant huit années consécutives de 1767 à 1774. À sa mort, Jacques II Perier était, déjà depuis plusieurs années, directeur de l’hôpital général de Grenoble.

Jacques II Perier eut sept enfants d’Elisabeth Dupuy, fille d’un marchand mercier, parmi lesquels : Hélène (1745-1818) marié à Esprit-Alexandre Gueymar de Salières, avocat au Parlement, magistrat, vice-président à la Cour d’Appel de Grenoble ; Augustin (1746-1793) qui sera directeur de la Compagnie des Indes ; Marie-Elisabeth (1748-1796) mariée à Pierre Jordan, banquier et négociant en soie à Lyon, dont la postérité donna Camille Jordan (1838-1922), mathématicien, membre et président de l’Académie des Sciences, (postérité existante de nos jours) ; Rose-Euphrosine (1748-1797) mariée à Pierre-François Duchesne, avocat au Parlement, député de la Drôme (an V), membre du Tribunat (postérité existante de nos jours). Pierre-François-Duchesne eut notamment pour fille Sainte Philippine Duchesne, dame du Sacré-Cœur, canonisée par le Pape Jean-Paul II en 1988, et enfin un fils aîné Claude.

CLAUDE PERIER (1742-1801)

Associé de son père, Claude donne une forte impulsion aux affaires. Il commence à s’intéresser à d’autres secteurs de l’industrie. Par acte sous-seing-privé du 10 septembre 1776, il acquiert du duc de Villeroy le marquisat et le château de Vizille avec les terres seigneuriales ce qui lui permet notamment d’utiliser certains bâtiments délaissés pour y installer des machines à faire de la toile peinte qu’il remplacera en 1779 par une manufacture d’indiennes, c’est-à-dire de cotonnades imprimées, articles devenus fort à la mode. Les terres seigneuriales lui fournissent par ailleurs des revenus appréciables.

Entre 1784 et 1791, Claude Perier prendra des intérêts dans des sociétés marseillaises effectuant le commerce du sucre de Saint-Domingue et son raffinage.

Après le commerce et l’industrie, il s’intéresse à la finance. Comme toutes les entreprises ayant un peu d’envergure, il se livre à la banque, utilise les lettres de change, reçoit des fonds en constitution de rentes.

La réussite dans l’ordre économique n’amène pas automatiquement, à l’époque, celle dans l’ordre social. Jacques II Perier, mettant en relief l’ancienneté de sa famille et son concours au bien de la province par son activité commerciale et industrielle, avait demandé en 1778 à être anobli. Mais sa demande n’avait pas abouti. Son fils, Claude Perier choisira un autre chemin par l’achat de l’office de greffier en chef de la Chambre des Comptes du Dauphiné (mise en possession le 21 janvier 1779), office qui lui aurait donné la noblesse au bout d’une possession de trente ans mais qu’il ne put exercer que jusqu’en 1790.

Si le détonateur de la Révolution française fut parisien avec l’émeute populaire qui amena la chute de la Bastille le 14 juillet 1789, son berceau fut dauphinois car c’est à Grenoble qu’eu lieu le 7 juin 1788, « la Journée des tuiles », et au château de Vizille prêté par Claude Perier, que se tint le 21 juillet suivant « l’Assemblée des trois ordres du Dauphiné », six semaines qui ébranlèrent la France. Claude Perier, sans doute sous l’influence de son gendre Savoye de Rollin mais aussi par solidarité avec ses collègues de la Chambre des Comptes du Dauphiné joua un rôle de banquier de la Révolution dauphinoise.

Alors qu’il avait été élu officier municipal fin 1792, et qu’au début de 1793, la crise des subsistances sévit à Grenoble, Claude Perier se voit chargé, d’aller faire des achats de grains « dans les départements de Rhône et Loire, Saône et Loire et autres ». Il séjournera ainsi quatre mois à Lyon d’où il fera expédier des céréales à Grenoble. Au début, sans doute sous l’influence du milieu dans lequel il vivait à Lyon, où il voyait son beau-frère Alexandre Pascal et son neveu Camille Jordan qui étaient lancés à fond dans le mouvement fédéraliste, il perdra toute prudence dauphinoise et soutiendra Lyon qui luttait contre l’anarchie, mais de retour à Grenoble, il ralliera le parti de la Convention.

En octobre-décembre 1793, sous la terreur mise en place par Chépy, président de la Société populaire de Grenoble, Claude Perier racheta ses iniquités politiques par divers dons et participations. Rentré de son long séjour à Lyon et objet de vives attaques, ces dons furent un moyen d’obtenir de la municipalité montagnarde un brevet de civisme. Outre le placement de 30 000 livres dans l’Emprunt volontaire, il participera au financement d’une fabrique de fusils « la Société des sans-culottes républicains » dont les forges se trouveront dans le massif de la Grande Chartreuse et les ateliers à Grenoble.

Claude Perier quittera Grenoble pour Paris, en février 1794, pour ne plus y revenir d’une manière continue.

Après le coup d’État du 9 thermidor an II (27 juillet 1794) et la chute de Robespierre, il se livre à une série d’opérations qui révèlent de fortes disponibilités financières, son flair dans les affaires, son sens de l’économie. En novembre 1794, il achète un ensemble immobilier rue Saint-Honoré provenant du couvent des Feuillants. En 1795, il participe à l’opération du rachat de la part des mines d’Anzin qui avait été confisquée aux émigrés (à l’époque, la Compagnie d’Anzin était la plus puissante et la plus prospère compagnie de houille de France). Il entreprendra de réorganiser l’entreprise et sera un des membres du Conseil de Régie jusqu’en 1798. Avec le temps, il fera l’acquisition de 10 % du capital de la Société.

Vivant désormais principalement à Paris, Claude Perier deviendra un spéculateur d’autant plus averti que ses fils commencent à lui apporter un concours éclairé. Claude Perier devient quelqu’un sur qui il faut compter sur la place de Paris. En décembre 1799, il est élu au Corps législatif par le Sénat conservateur comme représentant de l’Isère. Lorsque, le 18 janvier 1800, à l’instigation de Bonaparte, 1er consul, fut créée la Banque de France, Claude Perier aurait rédigé lui-même les premiers statuts.

À l’article XXV des statuts, il est mentionné comme faisant partie des sept premiers régents de cet établissement, nommés par les 200 premiers actionnaires de la nouvelle banque.

Claude Perier décéda peu de temps après, le 6 février 1801. Lors de la liquidation de la succession, la masse active s’élevait à 5 800 000 francs dont 20 % seulement d’immeubles urbains et ruraux, pourcentage qui exclut les bâtiments à usage industriel de Vizille. Le capital industriel représentait 25 % de la fortune, le reste étant constitué de liquidités et de valeurs mobilières (rentes de l’État non comprises).

AUGUSTIN I PERIER (1746-1794), FRÈRE CADET DE CLAUDE (SANS POSTÉRITÉ EXISTANTE)

Les Perier avaient participé très tôt aux ventes organisées par la Compagnie des Indes orientales, crée en 1731, et donc à son essor. Diminuée par la guerre avec l’Angleterre, la Compagnie fut dépourvue, en 1769, de son privilège du commerce avec les Indes. La liberté ainsi rendue permit aux négociants et armateurs d’effectuer le commerce des produits coloniaux. Augustin en profita pour se faire financer des expéditions. Grâce à ses voyages et fortune faîte, Augustin ne tarda pas à se faire remarquer. C’est ainsi qu’au début de 1784, le maréchal de Castries, ministre de la Marine, chargera Augustin de finaliser avec l’Angleterre, le projet de traité qui conduira, en 1785, à la création de la Compagnie Française des Indes. Augustin Perier fera partie des administrateurs et sera l’un des quatre directeurs. Trois d’entre eux resteront à Paris. Augustin Perier lui se fixera à Lorient. Il sera l’animateur et le véritable directeur exécutif. Sous son impulsion, la Compagnie présentera un développement notable et poursuivra des activités de manière satisfaisante jusqu’au début de 1793. Emprisonné à Vannes et accusé de fédéralisme, il sollicitera son élargissement. Transféré à Lorient, il se suicidera en prison, le 30 mai 1794. De son mariage avec Marie-Charlotte Carié, il n’eut qu’une fille. Toutes les deux périrent en septembre 1794, lors de l’attaque par des chouans de la voiture de poste qui les conduisaient à Lorient pour recueillir la succession d’Augustin. Ce dernier laissait une fortune de plus de 3 millions de francs.

De son mariage avec Marie-Charlotte Pascal, Claude Perier eut, en seize ans, deux filles et huit garçons.

AUGUSTIN-CHARLES PERIER (1773-1833), 4e ENFANT DE CLAUDE PERIER

L’industriel

Dans la succession de son père, il reçut principalement le domaine et le château de Vizille dont il s’occupait déjà avec son père depuis 1798. Il s’associera avec son frère Alphonse en créant la Société « Augustin et Cie ».

En 1810, il entreprend la modernisation de l’établissement et introduit en amont du blanchiment et de l’impression des toiles peintes, un tissage de coton. Plus tard en 1819, une filature, abritée dans un bâtiment construit à cet effet dans une dépendance du parc, viendra compléter l’ensemble industriel. Dans les vallées de l’Oisans où la rigueur du climat condamnait la population à une inactivité de plusieurs mois, il installa à domicile des ateliers de tissage du chanvre.

Le financier

Augustin-Charles s’intéressa aux opérations de banque : commerce des lettres de change, avances sur gages aux industriels. Il se livra à des spéculations foncières en achetant, en 1804 dans le Bas-Dauphiné, les biens de la succession de Mme Talleyrand-Périgord qu’il revendra ensuite avec profit.

En 1832, il fait l’acquisition du château et domaine de Frémigny à Bouray-sur-Juigne dans l’Essonne qui sera vendu en 1838, par son fils Eugène, au prince Galitzine.

L’homme politique

En 1815, il sera élu à la Chambre des Cents-Jours comme représentant de l’Industrie et de la Propriété manufacturière et commerciale par le collège électoral du Rhône. Député de l’Isère en 1827, siégeant au centre gauche, il sera réélu en 1830, contribuant à l’établissement du gouvernement de Louis-Philippe.

Le nouveau régime comblant ses vœux, il devint conservateur. Son autorité parlementaire était grande et certains prétendaient même, je cite : « qu’il avait discipliné les centres, qu’il les réunissait dans ses salons, leur donnait des instructions et qu’à la Chambre, sur un signe de lui, ils se levaient et votaient comme un seul homme ». L’arrivée de son frère Casimir au pouvoir consolida l’attachement d’Augustin Perier à la politique d’ordre qui, seule selon lui, je cite : « peut sauver la France et qui déjà rendait l’espérance aux propriétaires, au commerce et à l’industrie ». Mais aux élections de juillet 1831, les électeurs dauphinois menèrent contre lui une vive campagne qui visait derrière lui le président du Conseil, son frère Casimir. Il sortit battu dans le 1er arrondissement de l’Isère.

Cet échec lui inspira beaucoup d’amertume au point qu’il déclina des offres de candidature dans l’Aveyron et les Hautes-Alpes. Mais Louis-Philippe ne voulant pas laisser méconnus les services que l’ancien député de l’Isère avait rendus à son gouvernement et à son pays, ordonna son élévation à la dignité de pair de France à vie en 1832.

ADOLPHE PERIER (1802-1862)

Augustin-Charles Perier eut six enfants mais le seul qui donna une postérité existante fut Adolphe.

L’industriel

3e enfant et fils aîné d’Augustin-Charles Perier, Adolphe avait hérité principalement du château de Vizille et de ses dépendances. Il se mit à la tête de la filature de coton et de soie dont les produits furent très remarqués à l’Exposition de 1839. Il fit agrandir la pièce d’eau, établir une cascade et créa la pisciculture qui se développa jusqu’à nos jours, réussissant à acclimater non seulement la grande truite des lacs mais le saumon et l’omble-chevalier. Mais Adolphe Perier subit de graves revers de fortune. Il fut ruiné par des spéculations malheureuses sur le coton, à l’époque de la guerre de Sécession. De 1835 à 1858, il procéda à de nombreuses ventes sur son patrimoine. Des immeubles reçus par Adolphe Perier dans la succession de son père, il n’existait plus, mi 1861, que le château et la terre de Vizille. Finalement, lors d’une vente publique du 28 juin 1862 à Paris, le château et ses terres étaient attribués à Henri Fontenilliat, beau-père d’Auguste Casimir-Perier, un cousin germain d’Adolphe.

L’homme politique

Sur le plan politique, Adolphe fut conseiller général de l’Isère pour l’arrondissement de Grenoble et conseiller maître à la Cour des comptes. Une note du préfet de l’Isère adressée en 1852 au futur Napoléon III nous apprend les dissensions qui régnaient alors dans la famille Perier. Je cite : « Fils de M. Augustin Perier et frère de Casimir Perier, M. Adolphe Perier est gendre de M. Georges de Lafayette et beau-frère de M. de Rémusat. Caractère très passionné, il est toujours de l’opposition. Il l’était même sous Casimir Perier, son frère. Depuis le 2 décembre, il s’est prononcé pour la cause napoléonienne, et d’autant plus que sa famille, avec laquelle il est toujours en désaccord politiquement, est toute hostile. »

ALEXANDRE PERIER (1774-1846), 5e ENFANT DE CLAUDE PERIER (DESCENDANCE EXISTANTE)

De son mariage avec Alexandrine Pascal, une cousine germaine de Grenoble, il eut une fille Clotilde qui épousa le maréchal César Randon, ministre de la guerre, sénateur, gouverneur général de l’Algérie de 1851 à 1858. Ces derniers ont une descendance existante.

L’industriel

En 1804, les trois frères Casimir, Scipion et Alexandre Perier avait acheté les biens et objets mobiliers de la filature de coton d’Amilly-Triqueville près de Montargis. Alexandre fut chargé par ses frères d’assurer la gestion de la manufacture ce qui l’amena à s’installer à Montargis avec sa famille. Il semble qu’il ait eu de sérieuses difficultés auxquelles il est fait allusion dans les lettres de ses frères et sœurs, au point que l’affaire fut vendue à son décès.

L’homme politique

Malgré les difficultés industrielles, Alexandre Perier avait une réputation intacte. Son caractère sûr, son bon jugement lui attiraient l’estime de tous, ce qui favorisa ses élections comme député du Loiret entre 1817 et 1834, comme président du conseil général du Loiret et plusieurs fois comme maire de Montargis entre 1819 et sa mort en 1846.

SCIPION PERIER (1776-1821), 6e ENFANT DE CLAUDE PERIER (SANS DESCENDANCE EXISTANTE)

L’industriel

Scipion manifesta très tôt une attirance pour la physique, la chimie et l’anatomie. En 1794, son père Claude Perier lui fit donation entre vifs et en avancement d’hoirie d’un domaine appelé le domaine de Laval situé dans l’Isère près de Brignoud. Ce fut l’occasion pour Scipion de passer de la théorie à la pratique. Il chercha des solutions pour améliorer le traitement des minerais de fer et essaya le premier d’introduire en Dauphiné les forges à la Catalane.

Puis, l’importance des parts de son père dans la Société des Mines d’Anzin et ses compétences minières entraînèrent sa nomination comme membre titulaire au Conseil de régie de 1805 jusqu’à sa mort. Les réformes et les améliorations qu’il introduisit furent nombreuses. Il fit notamment adopter l’usage de la machine à vapeur et un système mieux adapté à la sécurité des ouvriers pour la réalisation des puits.

Principaux clients des fonderies et ateliers de Chaillot à Paris qui construisaient des pompes à feu pour extraire l’eau des mines et des machines à remonter le charbon, les Perier en prirent le contrôle en 1818. Scipion prit en charge plus particulièrement la direction et l’administration. Il y appliqua tous les procédés de perfectionnement résultants des dernières découvertes de la mécanique et de la chimie.

Scipion s’occupa de l’introduction en France de l’éclairage au gaz ; il fut l’un des promoteurs de la compagnie qui se forma pour essayer d’étendre ce procédé. Sa réputation et ses connaissances le firent appeler comme membre honoraire du Comité consultatif des arts et manufactures auprès du ministère de l’Intérieur.

Le financier

En 1801, Scipion Perier s’était associé avec son frère Casimir pour la création de la direction de la banque « Perier frères, Flory et Cie ». En 1818, il fut nommé l’un des directeurs de la Caisse d’Épargne et de Prévoyance ; puis il fut le premier fils de Claude Perier à devenir régent de la Banque de France du 29 janvier 1818 à sa mort en 1821.

Au moment où il fut saisi de la maladie qui devait l’emporter, il s’occupait activement de l’organisation d’une société par actions, destinée à accélérer et achever en France la construction des canaux dont le projet avait été tracé par le directeur des Ponts & Chaussées de l’époque.

De son mariage avec Louise de Dietrich, Scipion eut deux fils Alfred et Édouard, et une fille Cécile, épouse de Louis Vitet, conseiller d’État, député de la Seine inférieure.

– Alfred compta parmi les associés de la Société des fonderies et ateliers de Chaillot dont il fut l’un des liquidateurs n’ayant pu obtenir une augmentation de capital. Il se reconvertira comme receveur particulier des finances à Saint-Omer de 1840 à 1860. Il n’eut pas de postérité.

– Édouard fit une carrière comme maître des requêtes au Conseil d’État. Des quatre enfants d’Édouard, seule Hélène qui épousera son cousin issu de germain, Jean Casimir-Perier, le président de la République, aura une descendance éteinte de nos jours.

CASIMIR PERIER (1777-1832), 7e ENFANT DE CLAUDE PERIER

Le financier

Le 8 juin 1801, avec son frère Scipion et un certain Guillaume Flory, il fonde une maison de banque sous la raison sociale « Perier frères, Flory et Cie ». Installée place Vendôme, cette maison comptait, en octobre 1803, parmi les 200 plus forts actionnaires de la Banque de France. Elle s’occupait d’armements maritimes, d’opérations sur les propriétés, de créances publiques et particulières, du commerce des bois, etc. Grâce à l’heureuse association de Casimir et de son frère Scipion, la fortune de la maison fut rapide. Vers 1805, M. Flory « ennuyé de leur fierté » rompit avec les Perier, et la banque ne porta plus que le nom de « Perier frères ».

En 1814, Casimir Perier était l’un des premiers banquiers de la capitale, ce qui lui vaudra de devenir juge au Tribunal de Commerce, membre de la Chambre de Commerce puis, de 1822 à sa mort, régent de la Banque de France. Il sera membre titulaire du Conseil de régie de la Compagnie des Mines d’Anzin de 1821 à sa mort. Il sait qu’Anzin est la base de la puissance de la famille. Anzin est le garant de son avenir et, au-delà de ses descendants. Sous son impulsion la Compagnie se développe et traverse la crise de 1820.

L’homme politique

Jusqu’à cette époque, Casimir Perier ne s’était guère mêlé de politique. Il fallut les circonstances du traité de paix de 1815 qui imposait à la France de lourdes charges pour qu’il publie deux brochures qui l’introduisirent dans la politique. Sa vie politique peut être divisée en deux phases bien distinctes. De 1817 à 1830, il sera député de l’opposition libérale à Charles X. De 1830 à sa mort, il soutiendra le pouvoir constitué ou bien tiendra en ses propres mains la direction des affaires publiques. Nous nous bornerons à citer les diverses fonctions qu’il occupa : député de la Seine en 1817, 1822 et 1824, député de l’Aube en 1827 et 1830, député de la Seine en 1831, président de la Chambre des députés en 1830 et 1831, président du Conseil des ministres, sous Louis-Philippe, de 1831 jusqu’à sa mort. Toute la politique de Casimir Perier, pendant les trois dernières années de sa vie, peut se résumer en deux mots : défense et conservation ; défense de la société contre les menées subversives des socialistes qui attaquaient les principes de la famille et de la propriété ; conservation de toutes les libertés et de tous les droits acquis par les citoyens sous les différents régimes qui s’étaient succédé depuis 1789.

Selon son opinion, la netteté des actes, la franchise des explications et la haine de toute équivoque ou arrière-pensée, étaient le meilleur système de gouverner dans des temps de troubles matériels et de désordre moral. À la séance du 18 mars 1831, il déclarait à la tribune : « Nous avons confiance dans la fortune de la France, et, pour qu’elle ait confiance en elle-même, il faut que nous, qui répondons de ses plus grands intérêts, nous lui disions tout haut ce qui se dit tout bas ; la vérité est bonne à dire aux nations comme aux rois ».

Casimir Perier décéda à l’âge de 55 ans vraisemblablement du choléra. Ses obsèques eurent lieu en grande pompe au cimetière du Père Lachaise. Sept discours furent prononcés sur sa tombe. Une concession perpétuelle lui fut accordée gratuitement par l’administration de la ville de Paris, située au rond-point qui porte son nom et un monument funéraire y fut élevé par souscription nationale.

La fortune

Casimir Perier avait effectué de son vivant de nombreuses acquisitions et disposait d’une fortune considérable. Outre ses parts dans la Compagnie des Mines d’Anzin et ses droits dans la maison de banque Perier, il avait acquis un hôtel particulier rue Neuve-du-Luxembourg (aujourd’hui rue Cambon), une importante propriété porte Maillot, et la terre et château de Pont-sur-Seine.

De son mariage avec Pauline Loyer, Casimir eut deux garçons, Auguste et Paul.

AUGUSTE PERIER (1811-1876), DÉNOMMÉ AUGUSTE CASIMIR-PERIER À PARTIR DE 1874

Le diplomate

À sa majorité, son père, le trouvant encore trop jeune pour prendre part au gouvernement, estima que la carrière diplomatique serait pour lui le meilleur apprentissage du rôle d’homme d’État. Celle-ci dura 14 ans et se termina en 1846 par un poste de ministre plénipotentiaire à Brunswick en Basse-Saxe.

L’homme politique

On vint l’engager à se présenter, à peine âgé de 39 ans, comme candidat aux élections générales de 1846 à Paris, dans le quartier des Champs-Élysées où les électeurs s’étaient montrés fidèles à son père pendant tant d’années. Il fut donc élu le 1er août 1846 par les conservateurs, triomphant ainsi du général de La Moricière que soutenaient Thiers et le centre gauche. Il sera député de l’Aube de 1849 à 1851 siégeant au centre droit, puis de 1871 à 1876, siégeant au centre gauche. Thiers le choisira comme ministre de l’Intérieur en 1871 et de nouveau en 1873. Il sera élu sénateur inamovible en 1875.

De son mariage avec Camille Fontenilliat, Auguste Perier eut trois enfants dont un seul Jean Casimir-Perier, le futur président de la République, donnera une postérité aujourd’hui éteinte.

JEAN CASIMIR-PERIER (1847-1907) (POSTÉRITÉ ÉTEINTE)

Après la guerre de 1870, Jean Casimir-Perier devint attaché au ministère de l’Intérieur, avant de recevoir le portefeuille de l’Intérieur. En 1876, candidat à la députation dans l’arrondissement de Nogent-sur-Seine, il proclama qu’« il n’avait jamais souhaité qu’un gouvernement : la République », que « la République avait toutes ses préférences ». Mais, ajoutait-il, il la voulait respectueuse « de tous les droits, de toutes les croyances, de toutes les libertés qui ne sont pas une atteinte à la liberté d’autrui ». Il fut élu député sans concurrent, le 20 février 1876 et le restera jusqu’en 1894. Les élections générales de 1893 furent pour Casimir-Perier l’occasion d’un véritable triomphe : il fut réélu, toujours dans l’arrondissement de Nogent-sur-Seine au premier tour, par 6 847 voix contre 984.

Après sa brillante réélection à la présidence de la Chambre. Sadi-Carnot songea immédiatement à confier le pouvoir à Jean Casimir-Perier qui sera président du Conseil de novembre 1893 à mai 1894. Au lendemain de l’assassinat de Sadi-Carnot, le 25 juin 1894, c’est donc vers Casimir-Perier que les regards se tournent. Le président de la Chambre se dérobe. Mais ses amis le sollicitent, sa mère le presse :

« Accepte, dit-elle, c’est pour toi un devoir ».

Finalement, il cède à sa mère et à sa femme mais, peut-être aussi par point d’honneur, pour ne pas esquiver une charge dont l’expérience lui montrait qu’elle pouvait être périlleuse.

Le 26 juin 1894, les groupes de la majorité réunis au Sénat le choisissent comme candidat. Au Congrès réuni à Versailles le lendemain, Casimir-Perier est élu président de la République par 451 voix sur 796. La plupart des conservateurs se sont unis aux républicains modérés pour assurer le succès du candidat le plus sérieux et dont le nom était une garantie pour l’ordre public. Élu à l’âge de 46 ans, il sera l’un des plus jeunes élus à cette fonction, qu’il n’occupera que très peu de temps puisqu’il démissionnera le 16 janvier 1895.

De son mariage avec Pauline Loyer, Casimir Perier eut un deuxième fils Paul.

PAUL CASIMIR-PERIER (1812-1897) (POSTÉRITÉ ÉTEINTE)

Banquier, il fut l’un des associés de la maison de banque et de commerce établie à Paris rue Lafitte n° 17, sous la raison sociale « Perier frères ». De 1834 à 1850, il fut membre suppléant du conseil de régie de la Compagnie des Mines d’Anzin. Armateur au Havre, il resta étranger à la politique active jusqu’en 1877. À cette époque, les républicains modérés de la 2e circonscription du Havre adoptèrent sa candidature, et il fut élu député de 1878 à 1891, année où il fut élu sénateur de la Seine-Inférieure. Au Luxembourg, il siégea sur les bancs de la gauche. Il mourut en cours de mandat, le 8 juin 1897, âgé de 85 ans.

CAMILLE-JOSEPH PERIER (1781-1844), 9e ENFANT DE CLAUDE PERIER (SANS POSTÉRITÉ)

Admis à l’École polytechnique en 1799, il sortait deux ans après de cette école pour entrer à l’École des Mines.

Son père l’avait destiné à diriger, dans son établissement de Chaillot, la fabrication des machines à vapeur : mais sa vocation l’appelait plutôt à procurer leur utile application aux divers besoins de la société. Aussi tourna-t-il ses vues vers l’administration. Fidèle à ses premières inclinations, il rechercha, dans sa nouvelle carrière, les occasions de mettre en œuvre les connaissances qu’il avait acquises.

Nommé auditeur au conseil d’État le 12 février 1809, il fit partie de ces aides-de-camp administratifs qui suivaient l’état-major de la grande armée.

Préfet de la Corrèze (12 février 1810), il sera maintenu dans ses fonctions en 1814, il continua de les exercer pendant les Cent-Jours jusqu’à la seconde Restauration (juillet 1815), époque à laquelle il fut destitué et rentra dans la vie privée. En 1819, le duc Decazes l’appela à la préfecture de la Meuse. La fondation de deux édifices les plus nécessaires au département, à savoir le palais de justice et l’hôtel de la préfecture, marqua notamment l’époque de son administration. En mai 1822, la santé de Camille Perier l’obligera pourtant à se démettre de ses fonctions.

Il se mêla alors d’affaires commerciales puis sera député de la Sarthe de 1828 à 1834, et de la Corrèze de 1837 à 1844. Le 3 octobre 1837, Camille-Joseph Perier sera appelé à la Chambre des pairs.

ALPHONSE PERIER (1782-1866), 10e ENFANT DE CLAUDE PERIER (DESCENDANCE FÉMININE EXISTANTE DE NOS JOURS)

Sur le plan industriel, il devint en 1804 l’associé de son frère aîné dans la fabrique de Vizille et le restera jusqu’en 1830. Comme financier, il joua un rôle décisif dans l’ouverture à Grenoble d’une succursale de la Banque de France dont il devint administrateur.

En politique, Alphonse Perier avait salué avec joie le retour du comte de Provence, futur Louis XVIII. Plus tard, il se ralliera au gouvernement que son frère Casimir contribua à fonder. Il sera député de l’Isère pendant 12 ans de 1834 à 1846.

Selon Louis Vitet de l’Académie française dans la Revue des Deux Mondes, « à la Chambre Alphonse Perier se distingua par sa façon particulière de professer ses opinions, de les émettre, de les soutenir. Une vivacité franche, nette, impétueuse, souvent même un peu brusque et parfois agressive mais toujours tempérée par une bonhomie spirituelle, affectueuse. »

JOSEPH PERIER (1786-1868), 12e ENFANT DE CLAUDE PERIER (DESCENDANCE MASCULINE EXISTANTE DE NOS JOURS)

Après une éducation commerciale en Angleterre, Joseph Perier devint auditeur au Conseil d’État. Sans doute fit-il preuve d’un sens aigu de l’organisation puisqu’au début de la campagne d’Allemagne, en 1813, il fut attaché à la personne du comte Daru, intendant général de la Grande Armée, dont il devint le receveur général. Rentré en France, il ne revint à Paris qu’après le retour des Bourbons (juillet 1815) et passa ensuite dans la vie privée.

L’industriel

À la mort de Scipion Perier en 1821, Joseph Perier fut admis comme membre du conseil des directeurs de régie de la Cie de Mines d’Anzin en qualité d’adjoint de son frère Casimir. À la mort de ce dernier (1832), il fut nommé régisseur et plus tard, jusqu’à sa mort, président du conseil de régie de la Compagnie. Les charbons belges prenant de « la faveur » et les gisements d’Anzin pouvant s’épuiser, il se préoccupa d’étendre le domaine de la Compagnie dans le bassin de Charleroi. À la fin du Second Empire, la Compagnie était la première société du Nord-Pas-de-Calais.

Le banquier

À la mort de Scipion Perier en 1825, Joseph Perier deviendra l’associé de son frère Casimir, dans la maison de banque Perier frères, fondée initialement à Paris par Casimir et Scipion. Malheureusement les rapports entre Joseph Perier et son neveu Paul Perier se dégradèrent et Joseph Perier fut contraint de se séparer de son associé, en 1842. En 1853, prenant sérieusement de l’âge (il a alors 66 ans), Joseph décide de prendre deux associés, son fils aîné Edmond et Charles le Lasseur son gendre. Il sera le seul chef ayant la signature. Arrivé à l’âge de 79 ans, Joseph pense sérieusement passer la main, mais souhaite conserver un œil sur la banque.

La société Perier frères est dissoute en 1865. Par un acte du même jour, Joseph Perier décidera de former une société en nom collectif, avec son fils Edmond, son gendre Charles le Lasseur et le banquier Frédéric Mannberguer, sous la raison Perier frères et Cie ayant pour objet les affaires de banque, de commerce. Désormais, tous les associés ont la signature sociale. Par sa rectitude d’idées, l’ordre et l’intégrité qui étaient le fond de son caractère, par sa prudence, il contribua à faire de cette maison un modèle des établissements financiers de l’époque, la laissant à sa mort dans une excellente situation financière.

Régent de la Banque de France au 11e fauteuil (de janvier 1833 à sa mort) soit pendant 35 ans, il fut une des lumières de ce conseil. Dans la séance des délibérations du Conseil général de la Banque de France du 24 décembre 1868, le Gouverneur s’exprimera en ces termes :

« C’est ainsi, Messieurs, que le dernier frère de Casimir Perier a toujours et dignement soutenu les traditions de sa famille, traditions de labeur et d’honneur. Nous en avons largement profité pour la bonne conduite de nos affaires et pour la juste considération qui entoure la Banque de France. Que ces dernières paroles soient donc un dernier hommage rendu aux services éminents et aux rares qualités de M. Joseph Perier, dont le nom restera gravé parmi les noms les plus vénérés de notre Conseil de régence. »

L’homme politique

Joseph Perier n’a pas seulement mené la vie la plus active au milieu des affaires financières et industrielles, il eut aussi l’honneur de représenter pendant douze années le département de la Marne à la Chambre des Députés. Joseph Perier se fit remarquer dans ses fonctions législatives par la fermeté de ses opinions et par l’indépendance de son caractère. Ses connaissances spéciales en matière de finances lui permirent d’émettre plus d’un avis éclairé. La Révolution de 1848 mettra fin à sa carrière politique.

Ce survol généalogique de la famille Perier nous a permis de montrer comment les membres de cette famille ont joué un rôle éminent pendant environ un siècle, soit entre 1800 et 1900, dans les domaines de la vie politique, économique et sociale du Dauphiné et de la France. Il serait cependant injuste de ne pas mentionner certaines épouses Perier qui, par leurs alliances, élargirent l’influence de la famille. On peut citer :

– Joséphine Perier épouse en 1788 de Jacques Savoye de Rollin, membre du Tribunat (1799-1805), député de l’Isère (1815-1823).

– Fanny Perier épouse en 1825 de Charles de Rémusat, député de la Haute-Garonne, ministre de l’Intérieur, ministre des Affaires étrangères (1871-1873).

– Clotilde Perier épouse en 1830 de Jacques Randon, ministre de la guerre, gouverneur de l’Algérie (1851-1858), maréchal de France.

– Cécile Perier épouse en 1832 de Louis Vitet, conseiller d’État, député de la Seine-Inférieure (1834-1873).

– Henriette Perier épouse en 1866 de Louis, comte de Ségur, député de Seine & Marne (1871-1875).

– Marine Perier épouse en 1794 de Camille Teisseire, sous-préfet, député de l’Isère (1820-1824).

– Mathilde Perier épouse en 1831 d’Ernest, baron de Chabaud-Latour, général, député du Gard, ministre de l’Intérieur (1874-1875).

Je laisse maintenant la parole aux intervenants qui vont développer plus particulièrement certains aspects de cette famille Perier.

Merci pour votre attention.

FRÉDÉRIC ROUVILLOIS

Professeur à l’Université de Paris

LES PERIER ET LA CONSTRUCTION D’UN CONSERVATISME FRANÇAIS

Les Perier et la construction d’un conservatisme français : à lui seul, l’intitulé de cette communication signale le double problème qu’elle donne à résoudre : « les Perier », et « le conservatisme ».

Les Perier ? Sous-entendu, malgré la fabuleuse généalogie que vient de rappeler M. de Pazzis, les trois qui jouent un rôle décisif dans la vie politique du XIXe siècle¹ : Casimir, d’abord, président du Conseil du 13 mars 1831 jusqu’à sa mort, le 16 mai 1832, et à ce titre, chef du Ministère que Thureau-Dangin désigna comme « le plus décisif de la Monarchie de Juillet »² ; son fils aîné Auguste, élu député conservateur en 1846, puis à nouveau, comme représentant de l’Aube en mai 1849, emprisonné au Mont Valérien pour avoir résisté au coup d’État du 2 décembre, ministre de Thiers après la chute du Second empire et animateur à ses côtés du groupe de la république conservatrice ; Jean, enfin, fils aîné d’Auguste, qui après une belle guerre de 1870 entre tout jeune en politique, député républicain en 1876, victime de la dissolution en 1877 mais réélu, et entamant alors une brillante carrière parlementaire jusqu’à devenir président du Conseil en 1893, et Président de la république en 1894, dans un contexte marqué par les attentats anarchistes, la montée du socialisme, les remous de Panama et le début de l’affaire Dreyfus. Le problème méthodologique paraît évident : dans quelle mesure peut-on considérer comme formant un ensemble cohérent, du point de vue de l’histoire des idées, trois personnages dont le premier naît en 1777, au début du règne de Louis XVI, tandis que le dernier meurt en 1907, sous le président Fallières ? Trois personnages dotés de caractères très affirmés³, confrontés à des réalités institutionnelles et sociales profondément différentes, et connaissant en outre, à titre personnel, des évolutions politiques parfois spectaculaires⁴. Trois personnages qui, en outre, ont en commun d’être moins des « intellectuels », des théoriciens⁵, que des hommes d’action, avant tout soucieux de répondre de façon efficace aux difficultés concrètes que traverse le pays. Et c’est donc en tant que tels, confrontés à un contexte troublé, qu’eux-mêmes vont être amenés à adapter leurs propres convictions à des circonstances imprévues mais impitoyables. Comment, dans ce cas, prétendre appréhender, du point de vue de l’histoire intellectuelle, des personnalités qui, si éminentes soient-elles, semblent se soucier aussi peu des idées ?

D’autant que l’objectif de cette communication est de les confronter à quelque chose qui relève moins de l’idéologie construite et systématique, que de la nébuleuse : le conservatisme français. Ce dernier, s’il se réclame déjà de certaines figures tutélaires, Burke, Guizot, Balzac, plus tard Berryer, Falloux ou Le Play, ne possède en revanche ni livre sacré, ni maître à penser indiscutable, ni doctrine fortement constituée : le conservatisme n’a pas de catéchisme… En outre, il s’agit, en France, de quelque chose de très récent : même si Saint-Simon emploie incidemment le terme dès 1814, ce n’est qu’en 1818 que Chateaubriand, en lançant sa revue Le Conservateur, l’a en quelque sorte préempté, lui imposant une certaine connotation, le mot ayant jusque-là été neutre, et susceptible d’être utilisé par n’importe qui. Récent, et donc fragile, instable, incertain : pour l’essentiel, le conservatisme du temps des Perier se définit par sa double opposition, à la révolution, et à la contre-révolution. Il se constitue tandis que 93 s’éloigne, que le cauchemar de la Terreur s’estompe, mais alors que le pays se trouve confronté, parallèlement aux révolutions politiques « classiques » de 1830 ou de 1848, aux révoltes sociales beaucoup plus menaçantes de février et novembre 1831, de juin 1848 et de mars 1871. Dans ces conditions, la nébuleuse conservatrice est amenée à évoluer en permanence : « on a beaucoup abusé des noms de libéraux et de conservateurs […], chaque parti se les attribuant tour à tour ou simultanément, », reconnaît à ce propos Auguste Casimir-Perier en 1873, avant d’ajouter que « ces mots, un peu abstraits et d’acceptions variables, sont plus propres à indiquer des dispositions d’esprit, qu’à résumer un corps de doctrine⁶ » : problème supplémentaire pour qui prétend établir les relations existant entre cette nébuleuse, et les trois générations de la famille Perier.

C’est pourtant ce que l’on voudrait tenter ici, non sans avoir conscience de difficultés qui, si elles paraissent ici spécialement saillantes, n’en sont pas moins présentes, de façon habituelle, dès lors que l’on pratique l’histoire des idées. Le tenter en partant du postulat que les difficultés que l’on vient d’énumérer ne sont pas tout à fait insolubles.

La première portait sur la possibilité d’envisager globalement, du point de vue de leurs positions politiques, des personnages appartenant à trois générations successives. Mais ce qui change la donne – même s’il arrive que les chiens fassent des chats, et bien que le futur Président de république naisse quatorze ans après la mort du président du Conseil de Louis-Philippe –, c’est un lien familial dont on ne saurait surestimer la densité. Un lien qui frappe tous les contemporains et dont Jaurès lui-même reconnaît la force lorsqu’en novembre 1894, il parle des Perier comme d’une « dynastie » : « Je vous rappelle surtout », insiste-t-il alors, « que le prénom de Casimir a cessé d’être un prénom, et que depuis deux générations il a été pieusement incorporé au nom de famille pour que l’orléanisme autoritaire, avide, égoïste et sanglant de l’aïeul fût désormais le patrimoine impérissable des Perier⁷. ». Au même moment, Rochefort, dans l’Intransigeant, publie en première page, jour après jour, une rubrique intitulée « L’Aïeul », visant à montrer que le nouveau Président de la république ne fait que reproduire les fautes et les crimes du grand-père, « traître contre son pays, traître contre la liberté. » : « Et il y a des gens qui ne veulent pas croire aux lois de l’atavisme⁸ ! » « Quoi de changé en France depuis ces temps éloignés ? Rien, hélas, nous n’avons même pas un Casimir Perier de moins ⁹. » Or, pour une fois, les accusations de leurs ennemis correspondent aux desseins des Perier : le 24 mars 1874, après en avoir fait la demande en avril 1873, Auguste Perier et ses deux fils ont été officiellement autorisés à porter le patronyme de Casimir-Perier. Le premier, Auguste, n’a jamais hésité à se prévaloir de son père, par exemple, en 1860, lorsqu’il évoque son « attachement héréditaire à la liberté¹⁰. » Son frère cadet, Paul, banquier, armateur, puis député républicain du Havre, retrace le lien, dans sa profession de foi pour les élections législatives de 1877, entre son grand-père Claude, qui « à la veille de 89 » ouvrit son château de Vizille aux états-généraux du Dauphiné, son père Casimir, « qui resta libéral au pouvoir et sût y être fort avec un respect scrupuleux de la nation », et son frère Auguste, libéral sincère devenu un républicain conservateur décidé¹¹. Quant à Jean, le fils d’Auguste, célébrant devant le président Carnot le centenaire de la révolution dauphinoise de 1788, il se replace lui aussi dans la continuité familiale, celle de son grand-père, qui a « sincèrement cherché dans la monarchie constitutionnelle la réconciliation féconde de la Nation et du pouvoir¹² », et de son père, accueillant Thiers à Vizille pour y préparer le ralliement des conservateurs à la république.