Nalini Singh

Le Baiser du loup

Psi-changeling – 10

Traduit de l’anglais (Nouvelle-Zélande) par Clémentine Curie

Milady

À vous, mes lecteurs.

LISTE DES PERSONNAGES

Prénoms par ordre alphabétique

Légende :

SD = loups SnowDancer

DR = léopards de DarkRiver

Aden Flèche, Tp-Psi (télépathe)

Alexei lieutenant SD

Amara Aleine Psi membre de DR, ex-scientifique du Conseil, sœur jumelle d’Ashaya, mentalement instable

Andrew (Drew) Kincaid traqueur SD, frère de Riley et Brenna

Anthony Kyriakus Conseiller Psi, père de Faith

Ashaya Aleine Psi membre de DR, ex-scientifique du Conseil, unie à Dorian, sœur jumelle d’Amara

Ava SD, mère de Ben, amie de Lara

Barker soldat de DR

Ben louveteau SD

Brenna Kincaid technicienne SD, unie à Judd, sœur d’Andrew et Riley

Clay Bennett sentinelle de DR, uni à Talin

Cooper lieutenant SD

Conseil (ou Conseil Psi) conseil qui gouverne l’espèce Psi

Elias soldat SD, uni à Yuki, père de Sakura

Evangeline (Evie) Riviere SD, sœur d’Indigo

Faith NightStar Psi membre de DR, cardinale C-Psi (clairvoyante), unie à Vaughn, fille d’Anthony

Fantôme Psi rebelle

Hawke chef SD

Henry Scott Conseiller Psi, marié à Shoshanna

Indigo Riviere lieutenante SD, unie à Andrew, fille d’Abel et Tarah, sœur d’Evangeline

Jem (vrai nom : Garnet) lieutenante SD

Judd Lauren Psi membre de la meute des SD, lieutenant, uni à Brenna, oncle de Sienna, Toby et Marlee

Kaleb Krychek Conseiller Psi

Kenji lieutenant SD

Kieran humain membre de la meute des SD, soldat

Kit soldat novice de DR, frère de Rina

Lara guérisseuse SD

Lucas Hunter chef de DR, uni à Sascha

Lucy SD, infirmière, assistante de Lara

Maria femme soldat novice SD

Marlee Lauren Psi membre de la meute des SD, fille de Walker, cousine de Sienna et Toby

Matthias lieutenant SD

Max Shannon humain, chef de la sécurité de Nikita, marié à Sophia

Mercy Smith sentinelle de DR, unie à Riley

Ming LeBon Conseiller Psi

Nathan (Nate) Ryder sentinelle de DR, vétéran, uni à Tamsyn, père de Roman et Julian

Nikita Duncan Conseillère Psi, mère de Sascha

Riaz lieutenant SD

Riley Kincaid lieutenant SD, uni à Mercy, frère d’Andrew et Brenna

Rina femme soldat de DR, sœur de Kit

Riordan soldat novice SD

Sascha Duncan Psi membre de DR, cardinale E-Psi (empathe), unie à Lucas, fille de Nikita

Shoshanna Scott Conseillère Psi, mariée à Henry

Sienna Lauren Psi membre de la meute des SD, femme soldat novice, sœur de Toby, nièce de Judd et Walker

Sophia Russo (J) ex-Justice-Psi, travaille pour Nikita, mariée à Max

Tai soldat novice SD

Tamsyn (Tammy) Ryder guérisseuse de DR, unie à Nathan, mère de Roman et Julian

Tarah Riviere SD, mère d’Indigo et Evangeline

Tatiana Rika-Smythe Conseillère Psi

Teijan chef des Rats

Toby Lauren Psi membre de la meute des SD, frère de Sienna, neveu de Judd et Walker

Tomás lieutenant SD

Vasic Flèche, Tk-V Psi (téléporteur)

Vaughn D’Angelo sentinelle de DR, uni à Faith, changeling jaguar

Walker Lauren Psi membre de la meute des SD, père de Marlee, oncle de Sienna et Toby

Xavier Perez prêtre humain

Yuki membre de la meute des SD, avocate, unie à Elias, mère de Sakura, changeling léopard

X

1979.

L’année où l’espèce Psi était devenue Silencieuse.

Froide, sans émotions ni pitié.

Des cœurs furent brisés, des familles déchirées.

Mais bien plus encore furent sauvées.

De la folie.

Du meurtre.

D’une cruauté dépassant tout ce que le monde avait connu jusque-là.

Pour les X-Psis, Silence était une bénédiction d’une valeur inestimable, qui permit à certains d’entre eux au moins de survivre jusqu’à l’âge adulte et d’avoir une vie. Pourtant, plus de cent ans après que la vague glacée du protocole Silence avait balayé la violence et le désespoir, la folie et l’amour, les X-Psis demeuraient des armes vivantes. Silence était leur cran de sûreté. Sans cela…

Il y a des cauchemars que le monde ne sera jamais prêt à affronter.

CHAPITRE PREMIER

Hawke croisa les bras et s’appuya contre son bureau en bois massif, les yeux rivés sur les deux jeunes femmes devant lui. Mains derrière le dos et jambes légèrement écartées en posture de « repos », Sienna et Maria avaient bien l’allure de femmes soldats SnowDancer… exception faite de leurs cheveux en bataille et plâtrés de boue, de feuilles écrasées et d’autres débris de la forêt. Sans oublier leurs vêtements déchirés et l’odeur âcre du sang.

Le loup de Hawke montra les dents.

— Si je comprends bien, dit-il sur un ton calme qui fit blêmir Maria dont la peau était d’un brun chaud aux endroits où elle n’était pas meurtrie ni ensanglantée, au lieu de monter la garde et de protéger la frontière défensive de la meute, vous avez jugé bon de vous déclarer une petite guerre de domination.

Bien entendu, Sienna soutint son regard, chose qu’aucun loup n’aurait faite dans ces circonstances.

— C’était…

— Silence, assena-t-il. Si tu ouvres de nouveau la bouche sans ma permission, je vous mets toutes les deux dans l’enclos des louveteaux.

Noirs et piquetés d’étoiles blanches, ses yeux saisissants de cardinale virèrent à l’ébène pur – ce qui, comme il le savait très bien, trahissait sa fureur –, mais elle serra les dents. Maria était en revanche devenue encore plus pâle. Bien.

— Maria, dit-il en se focalisant sur la petite changeling dont la taille ne reflétait pas les aptitudes ni la force tant sous sa forme d’humaine que de louve. Quel âge as-tu ?

Maria déglutit.

— Vingt ans.

— Pas une adolescente.

Alourdies par la boue, les épaisses boucles noires de Maria rebondirent mollement sur ses épaules lorsqu’elle secoua la tête.

— Alors explique-moi ça.

— Je ne peux pas, chef.

— Bonne réponse. (Aucune raison n’aurait suffi à excuser cette stupide bagarre.) Qui a frappé la première ?

Silence.

Son loup approuva. Il lui importait peu de savoir qui avait déclenché les hostilités puisque aucune des deux n’y avait mis fin. Elles étaient censées former une équipe et seraient donc punies comme telle, avec un seul et même avertissement.

— Sept jours, dit-il à Maria. Confinée dans tes quartiers sauf une heure par jour. Tu n’auras de contacts avec personne quand tu seras à l’intérieur.

C’était une punition sévère ; les loups étaient des créatures habituées à vivre en meute, en famille, et Maria était l’une des louves les plus enjouées et sociables de la tanière. L’obliger à rester seule tout ce temps en disait long sur la gravité de sa faute.

— La prochaine fois que tu choisiras d’abandonner ton poste, je ne serai pas aussi indulgent.

Maria se hasarda à croiser le regard de Hawke une fraction de seconde avant de détourner ses yeux marron, n’étant pas de taille à lui tenir tête.

— Puis-je me rendre à la fête pour les vingt et un ans de Lake ?

— Si c’est l’usage que tu veux faire de ton heure de liberté par jour.

Oui, c’était cruel de sa part de la contraindre à manquer l’essentiel de la fête d’anniversaire de son petit ami, d’autant que leur relation était toute récente, mais elle savait parfaitement ce dans quoi elle s’embarquait en se lançant dans un combat de coqs avec une autre femme soldat.

La meute des SnowDancer était puissante car ses membres veillaient les uns sur les autres. Hawke ne laisserait ni la stupidité ni l’arrogance ronger les fondations qu’il avait rebâties de zéro après les événements sanglants qui avaient emporté ses parents et ravagé la meute au point qu’il leur avait fallu plus de dix ans d’isolement pour s’en remettre.

Se raccrochant de peu à son sang-froid, il reporta son attention sur Sienna.

— Quant à toi, dit-il avec la voix de son loup, tu avais reçu l’ordre de ne pas t’impliquer dans des altercations physiques.

Sienna ne répondit rien. Ça n’empêcha pas sa fureur de pulser contre la peau de Hawke, brute et tempétueuse comme Sienna l’était elle-même. Dans ces moments où elle contenait à peine son impétuosité, il était difficile de croire qu’elle avait été Silencieuse lorsqu’elle avait intégré la meute, ses émotions obstruées par une couche de glace si épaisse qu’elle avait déclenché la colère du loup de Hawke.

Maria s’agita alors qu’il marquait une pause.

— As-tu quelque chose à dire ? demanda-t-il à la jeune femme, qui était l’un des meilleurs soldats novices de la meute quand elle ne se laissait pas dominer par son sale caractère.

— C’est moi qui ai commencé, dit-elle, le rouge aux joues et les épaules crispées. Elle ne faisait que défendre…

— Non, l’interrompit Sienna sur un ton assuré, sa colère enterrée sous un mur de contrôle glacial. J’assumerai ma part de responsabilité. J’aurais pu m’en aller.

Hawke étrécit les yeux.

— Maria, tu peux disposer.

La femme soldat novice hésita une seconde, mais elle était une louve subordonnée et l’instinct qui la poussait à obéir à son chef était trop fort pour qu’elle y résiste, même s’il était clair qu’elle voulait rester pour soutenir Sienna. Relevant et approuvant cette marque de loyauté, Hawke ne la réprimanda pas pour avoir hésité.

La porte se referma derrière elle dans un cliquetis qui sonna comme un coup de fusil dans le silence pesant de la pièce. Hawke attendit de voir comment allait réagir Sienna seule avec lui. À sa grande surprise, elle ne changea pas de posture.

Il tendit la main pour lui saisir le menton et lui tourna la tête de sorte que la lumière éclaire ses traits réguliers.

— Tu as de la chance de ne pas avoir la pommette cassée. (La peau autour de son œil allait de toute façon virer au violacé.) Où es-tu blessée sinon ?

— Je vais bien.

Il crispa les doigts sur sa mâchoire.

— Où es-tu blessée ?

— Tu n’as pas demandé à Maria.

Son entêtement transpirait dans chaque mot.

— Maria est une louve et peut encaisser cinq fois plus de dégâts qu’une Psi.

Raison pour laquelle Sienna avait reçu l’ordre de ne pas se retrouver dans des affrontements avec les loups. Sans compter qu’elle ne contrôlait pas encore totalement ses aptitudes mortelles.

— Soit tu réponds à ma question, soit je jure devant Dieu que je vais vraiment te mettre dans l’enclos.

L’expérience serait des plus humiliantes et elle le savait, les muscles tendus de colère contenue.

— Des bleus aux côtes, lâcha-t-elle enfin, des bleus à l’abdomen, une épaule déboîtée. Rien de cassé. Tout devrait être guéri avant la fin de la semaine prochaine.

— Tends les bras, dit-il en relâchant son menton.

Elle hésita.

Le loup de Hawke gronda, assez fort pour qu’elle tressaille.

— Sienna, je t’ai accordé beaucoup de liberté depuis ton arrivée au sein de la meute, mais ça se termine aujourd’hui.

On pouvait punir et pardonner l’insubordination chez un jeune. Chez un adulte, a fortiori un soldat, c’était un problème beaucoup plus grave. À presque vingt ans, Sienna était une novice gradée, et il était hors de question de passer l’éponge sur ses actes.

— Tends les bras, tout de suite.

Quelque chose dans le ton de sa voix avait dû l’atteindre car elle obtempéra. Sa peau crémeuse dorée par le soleil présentait quelques petites coupures, mais pas de marques profondes qu’auraient laissées des griffes.

— Je vois que Maria a réussi à maîtriser sa louve.

Dans le cas contraire, il l’aurait aussitôt renvoyée en formation. C’était une chose de perdre son sang-froid, mais c’était autrement plus dangereux de perdre le contrôle de son loup.

Sienna laissa retomber les mains et serra les poings.

Il releva la tête et soutint son regard d’un noir absolu. Il était clair qu’elle luttait contre une envie primaire de se rebiffer, mais elle ne bougea toujours pas.

— Jusqu’où es-tu allée ?

Sa maîtrise d’elle-même était impressionnante, et ça agaçait Hawke plus que ça l’aurait dû. Mais après tout, rien n’avait jamais été simple avec Sienna Lauren.

— Je ne me suis pas servie de mes aptitudes. (Les tendons de son cou saillaient sous sa peau encroûtée de terre.) Elle serait morte sinon.

— C’est pour ça que ton cas est bien pire que celui de Maria.

Lorsqu’il avait donné asile à la famille Lauren après qu’ils avaient déserté le PsiNet froid et stérile, il avait posé un certain nombre de conditions strictes. Notamment l’interdiction de se servir de leurs aptitudes Psis contre des membres de la meute.

Bien des choses avaient changé depuis que les Lauren s’étaient intégrés au sein de la meute. L’oncle de Sienna, Judd, se servait souvent en tant que lieutenant de Hawke de ses aptitudes Tp et Tk pour protéger les SnowDancer. De plus, Hawke n’avait jamais bridé les deux plus jeunes Lauren, conscient que Marlee et Toby auraient besoin de leurs griffes mentales pour se défendre contre leurs compagnons de jeu chahuteurs.

Mais cette liberté ne s’étendait pas à Sienna, car Hawke savait exactement de quoi elle était capable. Dès lors que Judd avait accepté le lien de sang des lieutenants, il n’avait plus eu de secrets pour son chef. C’était devenu une question de loyauté et de confiance.

— Pourquoi ? (Sienna releva le menton.) Je n’ai pas enfreint la règle de ne pas me servir de mes aptitudes.

Il fallait s’attendre à ce qu’elle le défie.

— Mais tu as désobéi à un ordre direct en t’engageant dans cette bagarre, dit-il, réprimant le grondement de son loup. Comme tu l’as dit toi-même, tu aurais pu partir.

Elle serra les lèvres.

— Tu serais parti, toi ?

— Ce n’est pas de moi qu’il est question.

Il avait été une jeune tête brûlée autrefois, et on lui avait botté les fesses pour ça… jusqu’à ce que tout bascule et que son enfance soit balayée par une vague de sang, de douleur et de chagrin déchirants.

— Tu sais aussi bien que moi que ta perte de contrôle aurait pu avoir des conséquences beaucoup plus graves.

Le pire dans tout ça, c’était qu’elle le savait et qu’elle avait malgré tout dépassé les limites. C’était ce qui mettait Hawke le plus en colère.

— Tu pourrais me confiner dans le territoire de DarkRiver si tu ne veux pas de moi à la tanière, dit Sienna alors qu’il réfléchissait au sort qu’il allait lui réserver.

Hawke ricana à cette allusion à la meute de léopards qui était l’allié en qui les SnowDancer avaient le plus confiance.

— Pour que tu puisses traîner avec ton petit copain ? Bien tenté.

La peau de Sienna s’empourpra.

— Kit n’est pas mon petit copain.

Hawke n’avait pas l’intention d’aborder ce sujet. Ni cette fois, ni jamais.

— Tu n’as pas ton mot à dire en ce qui concerne ta punition. (Il l’avait trop ménagée. Il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même si ça se retournait contre lui.) Tu seras confinée une semaine dans des quartiers de la section des soldats et tu disposeras d’une heure de sortie par jour.

Les Psis supportaient bien mieux l’isolement que les changelings, mais il savait que Sienna avait changé depuis qu’elle avait déserté le PsiNet et formé des liens beaucoup plus étroits avec sa famille et la meute.

— Tu passeras la deuxième semaine à t’occuper des bébés de la garderie, puisque tu te comportes comme si tu avais leur âge ces temps-ci. Plus de patrouilles jusqu’à ce que je sois sûr que tu sois capable de t’en tenir à ta tâche.

— Je…

À son haussement de sourcil, elle referma la bouche.

— Trois semaines, dit-il tout bas. Tu passeras la troisième dans les cuisines à récurer la vaisselle.

Les joues de Sienna s’embrasèrent de plus belle, mais elle se garda de l’interrompre de nouveau.

— Tu peux disposer.

Ce ne fut qu’après son départ que Hawke relâcha les rênes de sa moitié plus sauvage, alors que le parfum d’automne et d’épice de Sienna flottait encore dans l’air comme une rébellion silencieuse qui l’aurait sans doute ravie si elle avait su.

Son loup bondit sur l’odeur.

Prenant une brusque inspiration, Hawke refoula la pulsion primaire qui voulait qu’il la rattrape. Il se battait contre cet instinct depuis des mois, depuis que son loup avait décidé qu’elle était adulte et qu’il était donc libre de la prendre en chasse. Sa moitié humaine peinait à faire changer le loup d’avis, car il devait lutter contre l’envie de revendiquer les plus intimes privilèges du contact rapproché chaque fois qu’il se retrouvait en sa présence.

— Bon sang.

Il saisit le nouveau téléphone satellite que les techniciens lui avaient fait parvenir quatre semaines plus tôt et composa le numéro du chef de DarkRiver.

Lucas décrocha à la seconde sonnerie.

— Qu’y a-t-il ?

— Sienna ne viendra pas passer du temps avec vous avant un moment.

Outre le fait que Sienna avait apparemment besoin de prendre de la distance avec la meute – avec lui –, elle travaillait sur ses aptitudes avec la compagne Psi de Lucas, Sascha. Mais…

— Je ne peux pas laisser passer. Pas cette fois.

— Entendu.

C’était la réponse d’un chef à un autre.

Hawke s’assit au bord de son bureau et se passa une main dans les cheveux.

— Est-ce qu’elle tiendra le coup ?

Il savait qu’elle ne craquerait pas – Sienna était trop forte pour ça, et cette force agissait comme une drogue sur son loup –, mais le pouvoir qu’elle concentrait était si vaste qu’il devait être traité comme la plus redoutable des bêtes sauvages.

— La dernière fois qu’elle a eu une baisse de moral, répondit Lucas, Sascha a dit qu’elle avait fait montre d’une stabilité exceptionnelle, sans comparaison possible avec son état au moment où elles ont commencé à travailler ensemble. Vu qu’elles ont cessé de se voir régulièrement, il n’y a pas de problème.

Tranquillisé sur ce point au moins, Hawke dit :

— Je veillerai à ce que Judd garde un œil psychique sur elle au cas où.

Sienna n’allait pas apprécier cette surveillance, mais c’était un fait qu’elle était dangereuse et qu’il devait songer à la sécurité de la meute entière. Quant aux instincts protecteurs féroces qu’il nourrissait vis-à-vis d’elle, il n’avait pas l’intention de se mentir et de prétendre qu’ils n’existaient pas.

— Puis-je savoir ce qui s’est passé ? demanda Lucas sur un ton intrigué.

Hawke résuma brièvement la situation au félin.

— Son attitude s’est dégradée ce mois-ci. (Avant ça, sa stabilité nouvellement acquise avait été remarquée et avait reçu l’approbation de tous les vétérans de la meute.) Si je ne commence pas à lui serrer la vis, ça créera du mécontentement au sein de la tanière.

C’était la hiérarchie qui cimentait une meute de loups. En tant que chef, Hawke siégeait au sommet. Il ne pouvait pas tolérer et ne tolérerait pas la rébellion d’une subordonnée.

— Ouais, je comprends, répondit Lucas. Mais ça me surprend. Ici, elle se comporte en parfait petit soldat et ne me répond jamais. Et elle a un esprit acéré.

Hawke sortit et rentra les griffes.

— Ouais, mais elle n’est pas des tiens.

Il y eut une longue pause.

— J’ai entendu dire que tu voyais quelqu’un, reprit Lucas.

— Tu joues les commères ?

Hawke n’essaya même pas de dissimuler son irritation.

— Kit et les autres novices t’ont vu avec une superbe blonde il y a quelques semaines. Dans un restaurant du côté du Pier 39.

Il réfléchit.

— Elle est consultante en communication pour CTX.

Les SnowDancer et DarkRiver possédaient la majorité des parts de cette société, un investissement qui leur rapportait gros depuis que même les Psis se mettaient à rechercher des bulletins d’informations qui n’étaient pas soumis à la censure de leur Conseil dictatorial.

— Elle voulait me proposer une interview.

— Quand est-ce qu’elle passera à la télé ?

— La prochaine fois que tu verras une poule avec des dents.

Hawke ne faisait pas le beau devant les caméras, et il avait veillé à ce qu’il soit clair dans l’esprit de « madame la Consultante » que les SnowDancer n’étaient pas près d’échanger leur image de méchants carnivores contre celle de mignonnes peluches. Soit elle s’arrangeait avec ça, soit elle se trouvait un autre poste… Une pensée subite interrompit le cours de son souvenir, et il serra la main sur son téléphone.

— Sienna était-elle avec les novices ?

— Ouais.

Ce fut Hawke qui marqua une pause cette fois, tandis que son loup se mettait aux aguets, pris entre deux besoins conflictuels.

— Je ne peux rien y faire, Luc, dit-il enfin, les muscles douloureusement tendus.

— C’était ce que disait Nate.

La sentinelle léopard avait depuis formé une union heureuse et était père de deux petits.

— Ce n’est pas pareil.

Ce n’était pas une simple question d’âge ; la dure vérité, c’était que la compagne de Hawke était morte enfant. Sienna ne comprenait pas ce que ça signifiait et n’avait pas idée du peu qu’il avait à offrir, à elle ou à n’importe quelle autre femme. S’il était égoïste au point de succomber à leur attirance réciproque, innommée mais impétueuse, il savait très bien qu’il la détruirait.

— Ça ne veut pas dire que tu ne peux pas être heureux. Réfléchis-y.

Lucas raccrocha.

« Elle n’a pas couché avec lui, tu sais ? Ne tarde pas trop, Hawke, ou tu risques de la perdre. »

C’était ce qu’avait dit Indigo deux mois plus tôt en parlant de Sienna et de ce jeune léopard que Hawke voyait collé à elle chaque fois qu’il se retournait. En dehors du fait que le garçon était un léopard, il n’y avait rien à reprocher à Kit. Il ferait un parfait compa…

Un craquement.

Hawke venait de fissurer l’écran de son téléphone satellite neuf.

RÉCUPÉRÉ DE L’ORDINATEUR 2(A)

TAGS : CORRESPONDANCE PERSONNELLE, PÈRE, E-PSI,

ACTION REQUISE ET COMPLÉTÉE*

De : Alice <alice@scifac.edu>

À : Papa <ellison@archsoc.edu>

Date : 26 septembre 1970 à 23 h 43

Objet : Du nouveau !

Salut papa,

J’ai une grande nouvelle à t’annoncer. Alors que je suis en train d’achever ma thèse sur les E-Psis, je viens d’obtenir une bourse pour mener une seconde étude sur la rare classification X ! D’après le comité d’attribution des subventions qui a recommandé mes deux articles l’année dernière, mon point de vue extérieur sur les aptitudes Psis a généré des conclusions uniques… J’imagine que c’est vrai. Je ne suis pas Psi, après tout. Je n’ai jamais eu le sentiment d’être une étrangère avec mes E, mais c’est leur don qui veut ça, n’est-ce pas ?

George, qui ne sera bientôt plus mon superviseur mais mon collègue, me dit que mon projet est voué à l’échec car il est de plus en plus difficile d’entrer en contact avec le Conseil Psi. Sans compter qu’on en sait très peu sur les X-Psis. Mais je lui ai répondu que c’est justement l’intérêt. Je ne suis peut-être pas archéologue comme toi, papa, mais j’explore mes propres contrées mystérieuses.

En parlant de George, il travaille sur un article sur l’essor d’Internet. Il maintient qu’il ne se serait pas développé aussi vite si nous n’avions pas eu le PsiNet pour nous servir de modèle, et je dois reconnaître qu’il a raison ; dans les premiers temps, les financements pleuvaient de la part des entreprises qui voulaient le partage des informations. Comme il aimerait l’opinion d’un autre anthropologue, j’ai dit que je transmettrais sa demande à maman. Tu lui diras ?

J’espère que les sables d’Égypte vous ménagent tous les deux.

Je vous embrasse,

Alice

* Note : Des scans secrets de l’esprit de George Kim révèlent une purge télépathique subtile mais totale en lien avec le projet Eldridge. Compte tenu de la délicatesse de la purge, il est hautement probable qu’elle ait été effectuée par un E-Psi. Aucune information utile ou problématique. Action terminale non requise.

CHAPITRE 2

Le calme apparent de Sienna vola en éclats dès qu’elle eut refermé la porte derrière elle, et elle donna un coup de pied dans le mur du fond des quartiers qui lui avaient été assignés dans la section de la tanière réservée aux soldats célibataires. Elle se servait rarement de cette chambre, préférant vivre avec son frère Toby, son oncle Walker et sa cousine Marlee. Mais elle était coincée dans ce petit espace impersonnel pour la semaine.

« Sienna, je t’ai accordé beaucoup de liberté depuis ton arrivée au sein de la meute, mais ça se termine aujourd’hui. »

Elle tressaillit à l’écho de ce souvenir. Il n’y avait eu qu’une colère cinglante dans les yeux bleus de Hawke, si clairs qu’ils évoquaient ceux d’un husky. Avec sa chevelure argent et or, et surtout son tempérament de chef, c’était un homme qui attirait sans effort l’attention des femmes.

Elle serra le poing. Car ce jour-là, ce n’était pas une femme qu’il avait vue devant lui, mais une compagne de meute sur laquelle il ne pouvait pas compter et dont les actes avaient mis les SnowDancer en péril. Aucune punition qu’il aurait pu lui donner ne serait arrivée à la cheville des reproches qu’elle s’adressait à elle-même. Le nœud glacé de la honte dans son ventre lui rappelait l’énormité de sa faute. Tout ce temps et tout ce travail, et pour finir elle avait laissé son mauvais caractère prendre le dessus sur son esprit rationnel.

— Bon sang, Sienna.

Elle se passa les mains dans les cheveux, grimaçant lorsque des paillettes de boue séchée tombèrent sur son visage, et commença à se déshabiller. Elle se retrouva nue en moins d’une minute. Après être entrée dans la cabine de douche minuscule, heureuse que les loups aient veillé à ce que tous les membres de la meute disposent de commodités privées, elle lava la terre, l’herbe et le sang sur son corps puis entreprit de démêler les longues mèches raides de boue de ses cheveux.

Ça lui prit un bon moment.

Et pendant ce temps, sa frustration envers elle-même et son incapacité à renoncer à quelque chose qui la déchirait peu à peu se déchaînait comme un tigre en cage. À l’instar des changelings, elle abritait une bête sauvage, et la sienne était bien plus cruelle et insensible dans sa fureur destructrice. À cet instant-là, cette bête se focalisait sur elle et la labourait de ses griffes. Après avoir baissé la température de l’eau, elle se lava les cheveux deux fois, puis les enduisit d’après-shampoing en les ramenant sur son épaule pour être sûre de couvrir les pointes. Ce ne fut que lorsqu’elle eut presque terminé qu’elle prit conscience de ce qu’elle voyait.

Empoignant une portion de cheveux mouillés, elle la rapprocha de ses yeux et jura. La puissante résonance de son aptitude avait neutralisé la coloration. Encore. C’était la troisième fois en un mois, et c’était révélateur d’un manque de contrôle qui l’inquiétait. Elle s’en sortait à merveille depuis qu’elle avait commencé à séjourner longuement sur le territoire de DarkRiver, et ses aptitudes Psis étaient si stables qu’une tempête d’assurance avait consumé la peur qui lui nouait la gorge depuis sa désertion.

Puis, elle avait vu…

Non.

Coupant l’eau d’un geste brusque, elle sortit de la douche et prit une grande serviette moelleuse, un cadeau que lui avait offert Brenna pour son anniversaire. Épaisse et douce contre sa peau, c’était un plaisir sensuel qu’elle ne pouvait s’empêcher de savourer… tout comme elle ne pouvait pas résister à la compulsion qui l’avait mise dans cette situation.

Elle crispa la mâchoire si fort qu’une décharge de douleur parcourut l’os. Mais ce choc sensoriel l’aida à se détacher du désir viscéral qui ne la quittait jamais tout à fait, et elle se concentra sur l’acte de se sécher. Lorsqu’elle jeta un coup d’œil dans le miroir de la salle de bains, il lui montra une femme de taille moyenne aux cheveux rouges si foncés qu’ils paraissaient noirs quand ils étaient mouillés.

« Comme le cœur d’un rubis », avait dit Sascha en posant avec douceur les mains sur le cuir chevelu de Sienna la dernière fois qu’elles avaient refait sa coloration. « Quel dommage qu’on doive les couvrir. »

Hélas, elles n’avaient pas le choix. Ses cheveux étaient trop distinctifs. Mais après tout, songea Sienna en observant son visage qui s’était affiné et avait perdu ses rondeurs enfantines sans qu’elle s’en aperçoive, ça ne risquait peut-être plus rien.

À vrai dire, ses cheveux avaient foncé au fil des années depuis sa désertion du PsiNet. Outre son visage, son corps aussi avait changé pour devenir visiblement plus musclé et galbé. Même si sa masse musculaire était bien répartie et n’alourdissait pas sa silhouette, aucun de ceux qui la fréquentaient lorsqu’elle était connectée au Net ne l’aurait reconnue. Surtout avec les lentilles marron qu’elle portait toujours à l’extérieur du territoire des SnowDancer.

Elle ne les avait pas mises ce jour-là. Les yeux meurtris que lui renvoyait le miroir étaient ceux d’une cardinale, un marqueur génétique qui la distinguait du reste du monde d’une façon qu’elle ne pouvait pas expliquer, même à un autre cardinal. La seule personne à avoir peut-être compris la violence de ce qu’elle abritait avait été sa mère, une cardinale télépathe aux prises avec ses propres démons. Le frère de Sienna, Toby, était lui aussi un cardinal. Trois dans une même famille… c’était extraordinaire.

Mais pas autant qu’une cardinale X-Psi ayant survécu jusqu’à l’âge adulte.

On frappa un coup sec à la porte.

Sursautant à ce bruit, elle se hâta d’enfiler des sous-vêtements, un tee-shirt propre et le pantalon noir et confortable qu’elle aimait porter à la maison.

— J’arrive ! lança-t-elle lorsqu’on recommença à tambouriner à la porte.

Vu qu’elle y avait accroché un mot pour signaler qu’elle était confinée dans ses quartiers, ça ne pouvait être qu’un des vétérans de la meute.

Glissant ses cheveux humides derrière ses oreilles, elle ouvrit la porte et se retrouva nez à nez avec un homme indéniablement redoutable.

— Judd.

Elle était surprise qu’il ne l’ait pas contactée par télépathie au lieu de venir la trouver.

Puis il prit la parole.

— Vas-tu supporter de rester confinée ?

Le bord froid de la porte s’enfonça dans la paume de Sienna.

— Il t’a demandé de t’en assurer, n’est-ce pas ?

Judd Lauren avait certes été le frère de sa mère, mais il avait également été une Flèche, l’un des assassins les plus meurtriers du Conseil Psi. Il était plus doué que quiconque pour garder un masque, et l’expression de son visage ne lui révéla rien.

— Réponds-moi.

Comprenant au ton de sa voix que ce n’était pas son oncle qui lui posait cette question mais le lieutenant SnowDancer, elle lui accorda son attention.

— Ça va.

Ses boucliers tremblaient sous le coup de ses émotions et de ses pensées qui ricochaient dans des centaines de directions différentes, mais ils tenaient bon. C’était tout ce qui importait, car sans ses boucliers, elle constituerait une menace bien pire que n’importe quelle arme créée par l’homme.

Judd ne la quitta pas des yeux, et elle sut qu’il avait procédé à sa propre évaluation de son état avant même qu’il hoche la tête.

— Tu sais quoi faire en cas de problème.

— Oui.

Elle le contacterait par télépathie, puis il se téléporterait auprès d’elle et lui tirerait dessus pour la mettre hors d’état de nuire. Si la douleur ne suffisait pas à neutraliser son centre psychique, il viserait ensuite la tête. Même si ça paraissait barbare et qu’elle savait que cet acte le déchirerait, quelqu’un devait jouer le rôle de garde-fou au cas où elle serait incapable de s’arrêter. Car la vérité, c’était qu’elle était une cardinale dotée d’une aptitude martiale. Il y avait de fortes chances que ses boucliers se verrouillent dès qu’elle s’activerait. Même une Flèche ne parviendrait pas à les transpercer sur le plan psychique.

Ne restait que la solution d’une attaque physique. Ce n’était que parce qu’elle avait la certitude que Judd n’hésiterait pas à frapper s’il le fallait qu’elle parvenait à vivre sans craindre en permanence pour la sécurité de tous ceux qui l’entouraient. Mais malgré sa situation du moment, elle avait atteint un niveau de discipline psychique presque parfait au cours des mois précédents, une chose à laquelle personne, pas même elle, ne s’était attendu de la part d’une X-Psi coupée de Silence.

À ce rappel, elle raidit la colonne vertébrale.

— Je mettrai à profit le temps dont je dispose pour améliorer et peaufiner les contrôles que toi et Sascha m’avez aidée à développer.

Judd n’était pas un X-Psi, mais en tant que Tk-Psi au pouvoir redoutable, il comprenait la peur viscérale qui la poussait à enfermer ses dangereuses aptitudes dans la cage d’acier de son esprit. C’était aussi pour ça qu’il la tuerait si nécessaire.

— Bien.

Il se pencha et posa la main sur sa joue, un geste qui n’était plus aussi surprenant qu’il avait pu l’être autrefois… avant que Judd s’unisse à une louve qui avait survécu à son propre cauchemar.

— Je me demandais quand est-ce que tu allais pousser Hawke à bout. (Il caressa sa pommette du pouce puis effleura son front des lèvres.) Prends un peu de temps pour réfléchir à ce vers quoi tu te diriges, Sienna.

Le cœur serré, elle referma la porte après son départ et retourna à la salle de bains pour prendre la brosse sur l’étagère à côté du miroir.

— La compagne de Hawke est morte, se força-t-elle à dire à son reflet, les doigts crispés jusqu’à devenir exsangues sur le manche en bois sculpté. Il a enterré son cœur avec elle.

Même face à...